L'empire des sens… Et du béton.
Texte & Photos par Thierry Vincent
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Bienvenue au Japon ! Pour ce premier épisode sur le pays du soleil levant, Anuprita et moi vous emmenons faire un tour à Osaka, Kobe puis Kyoto. Ces trois villes, regroupées, forment l'aire urbaine de Keihanshin.

Seconde aire urbaine la plus peuplée du Japon, juste après le Grand Tokyo, Keihanshin abrite près de 19 millions d'habitants, s'étant sur  11.170 Km2 et  représente à elle seule 15% de la population totale du pays.  Véritable jungle urbaine, forêt de gratte-ciels parcourue d'autoroutes sans fin aux collecteurs monstrueux et péages automatiques, l'ensemble Osaka-Kobe-Kyoto est en quelques sortes l'empire du savoir-faire-reculer-la-nature humain dans toute sa splendeur. Seules les montagnes environnantes (difficiles à apercevoir) vous rappellent la toute puissance de la Terre. Mais ne déduisons pas trop vite qu'ici les gens méprisent la nature. Les nombreux parcs et jardins sont parfaitement organisés, entretenus et rigoureusement surveillés. Lorsque vient la saison de Sakura (floraison des cerisiers japonais), les espaces verts deviennent roses et blancs, et sont envahis par une foule de promeneurs, pique-niqueurs et autres photographes muni d'équipements dignes de la NASA… Hé oui, je suis jaloux. Ici même le plus amateur des photographe à entre les mains le dernier cri. Il faut dire que ce petit coin de planète compte parmi les plus riches. Selon Mastercard et son enquète  "Worldwide Centers of Commerce 2008", le bassin Osaka-Kobe est classé 19ème ville la plus active économiquement. Pas étonnant donc de voir des rues commerçantes bondées jusqu'à plus de 22h00 en semaine (Shinsaibashi-Suji, Osaka centre)… Et très frustrant pour un photographe comme moi de photographier mon voyage avec mon vieux boitier et mes objectifs de 15 ans d'âge alors que le petit papy à côté de moi fait des photos de cerisier en fleur avec un matos digne du Commandant Cousteau et de Yann Arthus Bertrand réunis. Mais je vais me venger… Il a pas d'hélico ni de pilote privé le petit papy !

Il faut dire qu'Anuprita et moi avons été mieux que bien reçu par notre ami Takumi. Ce dernier, après nous avoir fait découvrir "sa ville" (Osaka), nous a présenté son associé Sumi San. Tous les deux sont les fondateurs de la compagnie Aero Sensing, spécialisée dans le scan et la prise de vue aérienne en hélicoptère. Ils ont pris une journée rien que pour nous piloter via les airs d'Osaka jusqu'à Kobe et nous faire visiter cet ex-village de pêcheurs devenu empire du commerce. Durant le vol nous avons pus admirer l'étendue proprement titanesque de l'aire urbaine et avons constaté que l'emprunte humaine s'étend jusque dans l'océan pacifique, l'ensemble des îles à proximité directe de Kobe étant artificielles (et au design très "carré")… Mais rien ne vaut une série de photos.

Dans le prochain épisode, nous vous emmènerons à Kyoto, à la découverte du Temple de Kyumizu, où nous avons eu la chance d'entrer dans une salle qui n'est ouverte au public qu'une fois tous les 24 ans… Mais à l'intérieur les photos étaient interdites. Ensuite nous irons faire un tour à Tokyo, où du quartier traditionnel d'Asakusa à l'ultra moderne quartier commerçant de Shibuya, en passant par Ueno Park, vous verrez trois des principaux aspects de la ville : les traditions, le business et… Sakura !

English Version
Text & Photos by Thierry Vincent
The Empire of the Senses… And of Concrete.

Welcome to Japan! For this first episode on our trip to the Empire of the Rising Sun, Anuprita and I are taking you to a ride across Osaka, Kobe and Kyoto. These three cities, once grouped, become the urban area of Keihanshin.

Keihanshin is the second most populated area of Japan (after the Great Tokyo) and houses about 19 million inhabitants on 11.170 Km2. This represents about 15% of the total population of Japan.  In the middle of this huge concrete jungle, skyscrapers forest crossed by never ending highways with monstrous collectors and automatic tolls, one can actually level how much the human beings have raised their knowledge to push the nature away. Only the few surrounding mountains (very difficult to see from downtown) remind us about mother Earth. But let's not deduct too easily that people from here hate the nature. This would be absolutely wrong. Osaka, Kobe and Kyoto are housing numerous parks and gardens, which are perfectly organized, maintained and carefully taken care of. As comes the season for Sakura (cherry blossom), the green spaces become pink and white, and are instantly crowded by walkers, picnickers and photographers whose equipments seem to be directly coming from the NASA… Yes! I am jealous. There, even the most amateur photographer bares a state of the art camera. Not so surprising indeed, once we get to know that this little area of the planet counts among the richest. The Osaka-Kobe area is the 19th world's economically active place in the world (source: Mastercard's survey "Worldwide Centers of Commerce 2008").  Then, not so surprising either to walk across a highly crowded commercial street (Shinsaibashi-Suji, Osaka) around 10:00pm on a Tuesday evening… But still quite frustrating to be a photographer like me, shooting with an average three years old DSLR and 15 years old lenses while the granpa next to me is focusing on a cherry flower with a camera from Star Trek mounted with Hubble's lense. But I'll get my revenge… Granpa doesn't have a helicopter!

Anuprita and I must admit that our hosts have treated us like Prince and Princess. First, Takumi took us all around Osaka, "his city". Then he has introduced us to Sumi San. Together they have founded Aero Sensing, a helicopter 3D ground scanning specialized company for which Takumi is Director and Sumi San is CEO. Both of them are helicopter pilots and they took one day off especially to fly us from Osaka to Kobe and have us discover this ex-fishers village that has become a business empire. Flying over the sector we have been stunned by the gigantism of the urban area, we have also noticed that the human footprint goes even farther than the land, right into the Pacific Ocean. The mountains block Kobe’s extension capacities, so people are building islands… And their design, obviously square, leaves no doubt upon their artificial status. Just have a look at the photo-gallery.

Do not miss the Episode 2: Kyoto's Kyumizu Temple, where we have been lucky enough to enter a room, which opens only once every 24 years (unfortunately, photos were forbidden inside)… And then, we will take you to Tokyo; where, from Asakusa to Shibuya and Ueno Park, you will get to see three of the most interesting aspects of the city: traditions, business and… Sakura!